Por qué Mérida merece un lugar en tu itinerario por México

Cuando mis huéspedes reservan para los destinos de playa, siempre les pregunto por su ruta. Y cuando alguien me dice "tenemos dos días de más, ¿alguna idea?", mi respuesta es Mérida. Casi nadie la ha considerado. Casi todos los que van regresan preguntando por qué nadie les había dicho antes. Así que esto es yo diciéndoles antes.

Qué es Mérida

Mérida es la capital de Yucatán, a unas 3.5 horas de Cancún y a 45 minutos de la costa del Golfo. Es una ciudad colonial de fachadas pastel, plazas con música gratis por la noche, y una cultura gastronómica que es genuinamente suya. La cocina yucateca (cochinita pibil, sopa de lima, papadzules) no sabe a nada más en México.

También está consistentemente entre las ciudades más seguras de América, lo que la hace una recomendación fácil para familias, viajeros solos, y cualquiera con nervios sobre un primer viaje a México fuera de los resorts.

Qué haces ahí realmente

Caminar el centro. Empieza en Plaza Grande, deriva por Calle 60, y termina en Paseo de Montejo, una avenida de mansiones viejas de la época del henequén. Los domingos por la mañana el paseo se cierra a los coches y se llena de bicicletas.

Comer con intención. Comida en un puesto de mercado en Santiago o Lucas de Gálvez, cena en uno de los restaurantes yucatecos de nueva ola. Prueba la cochinita temprano en tu viaje, porque la vas a querer otra vez antes de irte.

Cenotes sin multitudes. Los cenotes cerca de Mérida, sobre todo por Cuzamá y Homún, reciben una fracción de los visitantes que los de la Riviera Maya. Nadas en una catedral de piedra caliza, a veces sola.

Excursiones que rinden. Uxmal es un sitio maya tan impresionante como Chichén Itzá con una décima parte de la gente. Izamal es un pueblo entero pintado de amarillo. Progreso y las playas del Golfo están a 45 minutos cuando necesitas agua salada.

Noches en las plazas. Mérida hace cultura pública gratuita mejor que casi cualquier ciudad que conozco: trova en vivo, baile en las calles ciertas noches, video mapping en la catedral. Solo te presentas.

La parte honesta

Mérida es caliente. De abril a junio es seriamente caliente, del tipo en el que planeas tu día alrededor de la sombra y una alberca o aire acondicionado no es opcional. De noviembre a febrero es el punto dulce: días cálidos, noches agradables. Además, esta no es una ciudad playera. El Golfo está cerca, pero si tu sueño es agua turquesa del Caribe, empareja Mérida con una parada costera en vez de reemplazar una.

Dónde quedarte

Yo hospedo Condo Makou, un condo de dos recámaras con luz, palmeras y silencio, justo lo que quieres después de un día caminando el centro con el calor yucateco. Aire acondicionado que sí enfría, wifi rápido, y una ubicación que pone la ciudad a la mano sin el ruido de dormir en una calle de bares. Es para cuatro, y con un precio que invita a quedarte cuatro noches en vez de pasar corriendo en una.

Cómo meterla en tu viaje

La ruta que a mis huéspedes les encanta: llegar a Cancún, unos días de playa en Isla Mujeres o Playa del Carmen, luego el autobús ADO o coche rentado a Mérida para tres o cuatro noches de comida y cultura, y volar de vuelta desde el aeropuerto de Mérida o cerrar el circuito. Convierte unas vacaciones en la playa en un viaje a México.

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